Boudé par le public à sa parution, Moby Dick fait désormais partie des incontournables grands classiques. Un siècle après sa mort, le regain d'intérêt pour Herman Melville a inspiré Elizabeth Hardwick qui livre ici une riche analyse de «l'ensemble de l'oeuvre de Melville et du défi qu'est sa vie, [...] l'histoire de la vie créatrice de cet extraordinaire génie américain.» Melville était un véritable personnage de roman, au moins aussi fascinant que les héros de ses liv