Dans son étude d'une société africaine, celle des Alladian de la Côte d'Ivoire, l'auteur met en évidence les principes qui structurent les représentations de la transmission de la maladie. Il étudie les transformations entraînées par les contacts avec la biomédecine. Il souligne les contradictions et les paradoxes qui apparaissent, mais aussi nombre de similitudes conceptuelles.